Od wieków myśliciele poszukują mitycznego Kamienia Filozoficznego, który mógłby zamieniać metal w złoto. Na przestrzeni stuleci byli tacy, którzy twierdzili, że im się to udało. Historia lubi się powtarzać, czyżbyśmy w końcu naprawdę znaleźli taki Kamień, w postaci skomplikowanego urządzenia?
W XIII wieku franciszkanin Roger Bacon podobno stworzył formułę, dzięki której można było stworzyć Kamień Filozoficzny. Według legend był to niemiecki opat Albertus Magnus, który wynalazł substancję zamieniającą metal w złoto lub srebro. O podobne rzeczy podejrzewano także słynnego angielskiego naukowca i matematyka Isaaca Newtona. Zainspirowani tą wielowiekową tradycją poszukiwań naukowcy z Uniwersytetu w Michigan (MSU) postanowili nadać tym staraniom wymiar naukowy i stworzyli bioreaktor, który zmusza bakterie do przemienienia toksycznych płynów w cenne materiały.
Po pierwsze praca ta została określona mianem Wielkie Dzieło Miłośnika Metali (The Great Work of the Metal Lover, inaczej Magnum Opus Metallidurans). Jest to po pierwsze instalacja artystyczna, jednak wykorzystująca biotechnologię i alchemię, więc stanowi doskonały przykład, kiedy to nauka i sztuka spotykają się razem. To przenośnie laboratorium wykorzystuje wysoko wyspecjalizowaną bakterię Cupriavidus metallidurans, która umieszczona jest w szklanym bioreaktorze, gdzie z pomocą gazu tworzy się odpowiednie środowisko. Według naukowców niezwykle mały ekosystem powstały w reaktorze zmusza bakterię do przeprowadzenia procesów metabolicznych, w wyniku których powstaje mocno skoncentrowany toksyczny chlorek złota, który jest uwalniany do środowiska w bioreaktorze. Po około tygodniu tworzą się tam malutkie kawałeczki 24-karatowego złota. Cały proces jest rejestrowany za pomocą mikroskopu i kamery podłączonych do urządzenia.
Kolejnym etapem eksperymentu jest elektronowy mikroskop skaningowy, który tworzy serię obrazów rejestrując proces tworzenia złota. Jest ono drukowane w postaci złotego listka. To niezwykłe urządzenie zostało zaprezentowane ostatnio w Austrii na prestiżowych Prix Ars Electronica 2012. Dla tych, którym marzy się teraz prywatna fabryka złota w piwnicy mamy przykrą wiadomość. W celu wdrożenia tego rozwiązania w życie, potrzebne są takie środki finansowe, które sprawiają, że jest to całkiem nieopłacalne. Może to i lepiej. Świadomość, że piękny pierścionek zaręczynowy został wyprodukowany przez bakterie może mu odjąć nieco blasku…
Zapis z funkcjonowania Magnus Opus Metallidurans znajduje się w wideo poniżej.
{vimeo}46660836{/vimeo}
